2월의 작은도산: 김종림 선생 - 조국의 하늘을 개척한 캘리포니아의 '백미대왕'
- 3월 5일
- 2분 분량
미주도산안창호기념사업회가 선정하는 '2월의 작은도산', 2월의 주인공은 대한민국 임시정부의 공군력을 키워낸 무장 투쟁의 든든한 후원자이자 캘리포니아의 한인 자산가였던 김종림 선생입니다.
1. 캘리포니아의 벼농사 신화, '백미대왕'이 되다 1884년에 태어난 김종림 선생은 미국 캘리포니아로 이주하여 맨주먹으로 아메리칸드림을 이룩한 초기 이민 사회의 신화적인 인물입니다. 그는 대규모 벼농사에 크게 성공하여 막대한 부를 축적했습니다. 특히 1917년 기록에 따르면 2,085에이커(약 250만 평)에 달하는 어마어마한 쌀농사를 지었으며, 당시 한인 사회에서 그는 '쌀의 왕(Rice King)' 혹은 '백미대왕'으로 불렸습니다.
2. 독립의 꿈을 하늘로 띄우다: 윌로우스 비행학교 설립 그는 자신이 땀 흘려 이룬 부를 개인의 안락함이 아닌 조국의 독립을 위해 기꺼이 내놓았습니다. 1920년 3월, 김종림 선생은 대한민국 임시정부 군무총장인 노백린 장군과 뜻을 모아 북가주 윌로우스(Willows) 지역에 한인 최초의 비행사 훈련소인 '윌로우스 비행학교'를 설립했습니다.
이 학교의 총재 타이틀을 맡은 그는 단지 이름만 올린 것이 아니었습니다. 사비로 쌍발 연습용 비행기 2대를 현찰로 구입하고, 비행학교 학생 19명의 훈련 비용 전액을 자신의 지갑을 열어 지원하는 등 무장 투쟁의 재정적 기반을 절대적으로 책임졌습니다. 또한, 임시정부에 단일 금액으로 1천 달러 이상의 거액을 독립 의연금으로 헌납하여 1920년 11월 임시정부 재무부로부터 특별 감사장을 받기도 했습니다.
3. 모든 것을 조국에 바친 헌신과 위대한 유산 비행학교를 통해 독립군 공군력 양성의 부푼 꿈을 키워가던 1920년 11월 초순, 캘리포니아 북부에 닥친 기록적인 폭우로 인해 수확을 코앞에 둔 그의 벼농사는 전부 물에 잠기는 큰 피해를 입게 됩니다. 이 치명적인 자연재해로 인해 그는 파산에 이르렀고 예전의 막대한 부를 다시는 재건하지 못했습니다.
하지만 조국을 되찾겠다는 열망 하나로 자신의 전 재산을 바쳤던 그의 헌신은 결코 헛되지 않았습니다. 그가 캘리포니아 하늘로 띄워 올린 두 대의 비행기는 미주 한인 독립운동사에서 가장 위대한 '투자'로 기억되고 있습니다. 이러한 공로를 인정받아 2005년 대한민국 정부로부터 건국훈장 애족장이 추서되었습니다.
[정리: 2월의 작은도산 김종림 선생]
생애: 1884년에 태어나 미국 캘리포니아를 핵심 거점으로 활동했으며 1973년에 서거했습니다.
백미대왕: 1917년 캘리포니아에서 2,085에이커에 달하는 대규모 벼농사에 성공하며 한인 사회에서 '백미대왕(Rice King)'으로 불렸습니다.
비행학교 설립: 1920년 2월, 북가주 윌로우시(Willows)에 임시정부 군무총장 노백린 장군과 함께 최초의 한인 비행학교를 설립하고 총재로 취임했습니다.
무장 투쟁 지원: 사비로 쌍발연습기 2대를 구입하고 학생 19명의 훈련비를 전액 지원하여 대한민국 임시정부 공군력 양성의 재정적 기반을 마련했습니다.
임시정부 표창: 조국 독립을 위해 단일 금액 1천 달러 이상의 거액을 의연금으로 헌납하여, 1920년 11월 임시정부 재무부로부터 특별 감사장을 받았습니다.
훈장 (외부 정보): 제공된 출처 자료에는 훈장 수여 기록이 없으나, 외부 역사 기록에 따르면 조국 독립에 기여한 공로로 2005년 대한민국 정부로부터 '건국훈장 애족장'이 추서되었습니다 (이 내용은 출처 외의 정보이므로 독립적인 확인이 필요할 수 있습니다).
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